Lo scenario del racconto Jacques il fatalista e il suo padrone di Denis Diderot è il viaggio; da esso si sviluppano altri racconti-parentesi senza nessun legame logico tra di loro. Si è sospesi in un clima surreale. Più si procede, più si moltiplicano i racconti minori come nel gioco delle bambole russe.

Lo scopo del viaggio? Si saprà alla fine. Il padrone va a trovare un bambino che tiene a balia, figlio del suo rivale in amore Saint-Ouin e l’amante di questo, Agathe. Il padrone a causa di un raggiro aveva assunto la paternità giuridica del bambino. Arrivati al villaggio, il padrone incontra il suo ex rivale e Agathe. In un duello il padrone uccide Saint- Ouin e scappa. Al suo posto arrestano Jacques. Spazio, tempo e successione degli eventi sono annullati.